Hospice deriva de la palabra latina “hospicium”, que significa:  “acoger a un invitado o extraño”.

Sin embargo la traducción al castellano como “hospicio” no es adecuada, pues un hospicio es un lugar donde se acogen niños pobres o huérfanos. Es por ello que para evitar la confusión, y ante la ausencia de un término preciso, se mantiene la palabra anglosajona “hospice” con el ánimo de no variar en absoluto el sentido que posee y todo lo que implica hablar de este modelo, que designa una filosofía de acercamiento al enfermo en la fase final de la vida, más que un lugar físico concreto.